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Estima-se que existam, atualmente, entre 50 mil a 60 mil utilizações possíveis para as borrachas. As principais funções desempenhadas pelos artefatos e peças produzidos em borracha são:

1. amortecedores de choques e vibrações — como, por exemplo, pneus, solados de calçados, pés de aparelho, buchas antivibratórias; e
2. vedação — tais como de molduras (ou guarnições) de portas e janelas de veículos, geladeiras e peças técnicas de vedação, como anéis, gaxetas, juntas, retentores e diafragmas.

Os usos podem ser classificados em:

1. pneumáticos; e
2. não-pneumáticos — estes podendo ainda se subdividir em automotivos e não-automotivos.

Além das funções e aplicações principais, as borrachas são empregadas em:

1. impermeabilização e proteção de outros materiais - revestimento de papéis (papel cuchê), tecidos, tanques industriais, fios e cabos elétricos;
2. isolamento elétrico;
3. modificação de resistência ao impacto de outros materiais - como, por exemplo, BR em poliestireno, EPDM em polipropileno, NBR em PVC (cloreto de polivinila) e TR em asfaltos; e
4. fabricação de artigos diversos como luvas, tubos, mangueiras, preservativos, chupetas etc.

Na fabricação de alguns artigos, as borrachas enfrentam a concorrência de termoplásticos, dentre os quais merecem destaque o PVC e o EVA (etileno acetato de vinila). O PVC, com uma carga adequada de plastificantes, adquire propriedades elásticas que permitem a substituição de borrachas na fabricação de luvas, tubos e mangueiras. O EVA concorre com as borrachas em solados de calçados. Algumas utilizações para cada tipo de borracha são apresentadas a seguir:

1. NR - a borracha natural não pode ser inteiramente substituída por borrachas sintéticas em pneus, porque aquela possui uma geração de calor mais baixa. Devido a esta característica, a NR precisa ser utilizada em maiores proporções nos pneus de carga, submetidos a maior esforço como os de caminhões e ônibus.
2. BR — além da utilização em pneus, o BR vem encontrando um mercado crescente como modificador de resistência ao impacto do poliestireno na produção do High Impact Polystyrene (HIPS) ou PSAI.
3. NBR — devido a sua excelente resistência aos derivados de petróleo, é especialmente recomendada para fabricação de peças e componentes das indústrias automobilística, gráfica, de petróleo e petroquímica que tenham contato com aqueles produtos, tais como mangueiras para óleos e solventes, retentores, gaxetas, juntas, anéis de vedação e revestimento de cilindros de impressão, vasos e tanques industriais. A 10 NBR tem sido utilizada também como aditivo de PVC, para melhorar as propriedades de artefatos que necessitam de resistência a óleo, ozônio, intempéries e abrasão, como coberturas de mangueiras, fios e cabos, solados e botas industriais.
4. EPDM — devido a sua especial resistência ao envelhecimento é aplicado preferencialmente em peças externas de automóveis, como molduras de vedação de janelas e portas de veículos, batentes, frisos e palhetas de limpador de pára-brisas. Aplica-se, também, como modificador do polipropileno nos TPOs (ver item de borrachas termoplásticas).
5. Borrachas especiais - exemplos de aplicações onde estes materiais são requeridos:

 a)isolamento de fios e cabos elétricos submetidos a condições de temperatura extremas - muito baixas em aeronaves e foguetes, e elevadas em fornos elétricos;

 b)fabricação de artigos médicos que precisam ser inócuos e inertes;

 c)revestimento de máquinas e equipamentos, e peças de vedação - anéis, gaxetas etc. - submetidos a contato com ambientes muito agressivos, assim como:

 • oxidantes (peróxidos e ácido crômico);

 • ácidos e bases fortes (soda cáustica, ácido sulfúrico); e

 • thinners para tintas em cilindros de impressão gráfica.